他的声音沉稳，将满堂慌乱的文武硬生生镇住了几分。
“龙骧、神捷虽是百战精锐，可急行军远道而来，粮草辎重未必跟得上。再者，王景仁初来乍到，对河北地形并不熟悉。咱们尚有时间。”
他顿了顿，目光扫过堂中众将。
“只要晋王的骑兵赶到，柏乡之战，未必没有一拼之力。”
话虽说得沉稳，可周德威心里清楚。
留给河东的时间，真的不多了。
后来的史书证明，周德威的判断是对的。
但也不完全对。
柏乡之战确实打了起来，也确实成了五代十国最惨烈的会战之一。
然而战场上最终决定胜负的，既不是龙骧军的铁甲方阵，也不是沙陀骑兵的雷霆冲锋，而是一个谁都没有料到的因素。
但那是后话了。
此刻的镇州帅府里，宴席已经散了。
满桌残羹冷炙无人收拾，烛火在夜风中摇摇欲灭。
方才还歌舞升平的大堂，此刻只剩下周德威一个人坐在空荡荡的案前，盯着案上那封已经寄出的信笺拓本，一言不发。
窗外，镇州城头的更鼓沉闷而悠远。
长夜漫漫。
几乎在同一时刻。
千里之外，洛阳。
建昌殿。朱温半卧在龙榻上，手中捏着一份刚送到的遗表。
魏博镇天雄军节度使罗绍威，病逝了。
他看了两遍，将遗表随手丢在榻边的矮几上。
殿内安静了片刻。
近侍们屏气凝神，大气都不敢出，生怕这位喜怒无常的天子又犯了什么邪火。
然而出乎所有人意料的是，朱温非但没有发怒，反而缓缓闭上了眼睛，长长地、重重地叹了一口气。
那叹息声沉痛至极，仿佛失去了一位至亲骨肉。
“绍威啊绍威……”
朱温的声音沙哑低沉，带着一股旁人难以察觉的颤抖。
“你我相识十余年，当年在中原并肩讨贼的日子，仿佛还在眼前。你说走便走了，连一句话都没留给朕……”
他用枯瘦的手背擦了擦眼角。
那双浑浊苍老的眼睛里，当真泌出了几滴泪水。
近侍们面面相觑，心中惊骇莫名。
天子……竟然哭了？
“传旨。”
朱温忽然睁开眼，声音陡然变得威严。
“辍朝三日，以示哀悼。追赠罗绍威为尚书令，赐谥号贞壮。仪制一应从厚，不得有半分怠慢。”
“再传旨。着工部拨钱五千贯，为魏博罗氏修葺祠堂。”
他顿了顿，又加了一句。
“朕之挚友，不可薄待。”
中书舍人躬身记下，匆匆退出。
殿门关上的一瞬间。
朱温脸上那层悲痛的面具，像被一只无形的手揭了下来。
干净利落。
露出底下的，是一双精明的眼睛。
嘴角牵出一抹淡得几乎看不到的笑。
他靠回龙榻，右手慢慢拨弄着腕上的一串沉香佛珠。
每拨动一颗，指甲便在珠面上发出极细微的“嗒”声。
罗绍威死了。
好。
好得很。
魏博镇，六州之地，带甲八万，钱粮无数。
自晚唐以来便是天下最桀骜不驯的藩镇，百年间杀节度使如杀鸡，朝廷拿它毫无办法。
然而罗绍威这个蠢货，为了铲除牙兵，竟主动引梁军入境，杀光了自家的牙兵，也把自己的根基掘了个一干二净。
到头来，魏博六州的实际控制权就这般拱手落入了大梁的囊中。
罗绍威活着的时候，好歹还挂着个“天雄军节度使”的招牌，面子上须给他几分薄面。
如今人一死，连那块招牌都不用挂了。
魏博镇，从此彻彻底底纳入大梁版图。
朱温闭上眼，佛珠拨弄的声音更慢了，一颗，一颗，一颗。
“绍威啊。”
他嘴角的弧度又深了几分，声音低得像是在自言自语。
“你这辈子做的最大的一件好事，就是死得恰到好处。”
话音落下，殿内寂静无声。
只有龙榻旁的铜炉里，沉水香的烟气袅袅升起，如同一缕游魂，在雕梁画栋间无声盘旋。
朱温忽然睁开眼，声音陡转冷厉。
“召敬翔来。”
片刻后，左仆射敬翔匆匆赶到。
入殿的那一刻，敬翔不动声色地扫了一眼龙榻上的朱温。
原先那副虎背熊腰的魁梧身板，如今已萎缩了大半，皮包骨头似地窝在锦褥里，活像一截被虫蛀空了的枯木。
面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛。
浑浊中偶尔闪过的精光，还让人依稀辨认得出，这是那个当年在黄巢乱军中杀出来的枭雄。
可这精光也稀薄了。
像是油灯里最后一截灯芯，烧得忽明忽暗，随时都可能灭。
敬翔心中一紧，面上却不露分毫，躬身行了大礼。
“罗绍威死了，魏博的几个刺史最近可有异动？”
朱温开口便问，语气没有寒暄。
敬翔拱手答道：“回陛下，暂无异动。罗绍威在世时便已被架空，臣在魏博各州安插的人手俱在，军政如常。”
“如常就好。”
朱温的目光落在殿顶的藻井上，语气忽然变得幽远。
“趁着罗家老小还在丧期里发懵，让杨师厚遣一营精兵去魏州‘护丧’。”
他顿了顿。
“你懂朕的意思。”
敬翔心头一跳，低下头去。
护丧？
什么护丧。
说白了就是趁丧夺权。
派兵进驻魏州，接管府库兵营，将罗家残余的势力连根拔起。
等到“丧事”办完，魏州便彻彻底底姓朱了。
“臣明白。”
“还有。”
“河北那边的信，到了没有？”
“到了。王景仁已于五日前率龙骧、神捷出了洛阳，此刻应当已过了黄河。”
“好。”
朱温的嘴唇翕动了一下，像是在咀嚼什么东西。
“让他打。打得越狠越好。镇州王镕那个软骨头，见了龙骧军的旗号，怕是吓都吓死了。”
他忽然笑了一声，笑声沙哑而阴冷。
“河北这块肉，朕早晚要吃到嘴里。”
说到最后几个字时，他的笑容消失了。
取而代之的，是一股从骨子里透出来的杀意。
敬翔垂首不语，心中却长长叹了口气。
陛下啊陛下。
您一面派四万精锐去啃河北，一面还要防着关中的杨师厚、提防岐王的反扑。
两线作战不说，洛阳城里还有您那两个不省心的儿子在暗中较劲。
精锐禁军倾巢北上，洛阳城里还剩什么？
几千老弱守备军，外加一群争权夺利的皇子和心怀叵测的近臣。
朱友珪手里的控鹤军，驻在城南大营。
龙骧、神捷这一走，洛阳方圆百里之内，便只剩那控鹤军算得上能打的了。
而控鹤军的主人是谁？
是郢王朱友珪。
是那个被陛下当众辱骂为“营妓所出、非朕种也”的亲生儿子。
敬翔在心中飞速过了一遍洛阳城内的兵力部署。
越过越觉得心寒。
禁军四万北上，拱卫京畿的力量瞬间抽空。
如果。
仅仅是如果。
朱友珪动了什么心思……
那控鹤军，足以翻覆洛阳。
敬翔不敢再往下想了。
他自然不至于揣测到“弑父”这么极端的地步。
可多年的宦海经验告诉他，眼下种种情况都表明将有大事发生。
他想开口提醒。
哪怕只是轻描淡写地说一句“陛下，控鹤军近日可要加强督管”，也许就能埋下一颗警醒的种子。
可话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
“臣……告退。”
敬翔深吸一口气，躬身退了出去。
殿门合上的那一刹那，他回头望了一眼。
朱温已经重新闭上了眼睛，半卧在龙榻上，佛珠在枯瘦的指间无声转动。
那个身影看上去既苍老又孤独。
敬翔走出建昌殿，站在汉白玉的御阶上，仰头望了一眼夜空。
洛阳的星星，好像比往年暗了些。
也或许，是他老了。
看什么都觉得暗。
他裹紧了身上的旧袍子，缓步走下台阶。
在转过宫墙拐角时，他忽然停住脚步，回头最后看了一眼建昌殿那高耸的檐角。
鸱吻高昂，如兽噬天。
宫灯如豆，四壁生寒。
今夜的洛阳宫城，像极了一座金碧辉煌的坟墓。
……