开平四年五月，镇州。
赵王王镕在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。
主位之上，王镕满面春风，举杯向对面那位须发花白、面容刚硬的老将敬酒。
“周将军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”
对面端坐的，正是河东名将、蕃汉马步都指挥使周德威。
周德威接过酒盏，却没有急着喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。
他是带着三万大军赶来的。
三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。
真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。
不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。
他仰脖将酒灌了下去，咧嘴一笑。
“赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末将义不容辞。”
王镕心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。
席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞升平。
王镕这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。
席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。
又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清炖雪雁等罕见异馔。
邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛着几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。
席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。
周德威看着满桌珍馐，心中暗叹。
难怪朱温要打你的主意。
就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？
不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供饷，嘴上客气些没坏处。
酒过三巡，菜过五味。
王镕喝得满面红光，正拉着周德威的手，絮絮叨叨地说着什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。
周德威一边应付着，一边暗自盘算着粮草转运的路线。
然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。
“急报！急报——！”
信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。
满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。
“禀赵王、周将军！洛阳急报——”
信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。
“大梁以……以宁国军节度使王景仁为帅，调龙骧、神捷二军，共四万精锐禁军……已于五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”
大堂内一片死寂。
满座文武端着酒盏的手，齐齐顿住了。
“龙骧……神捷？”
王镕手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。
他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。
龙骧军，神捷军。
这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。
那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南争霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。
甲械之精良，放眼天下无出其右者。
军中老卒，随便拎一个出来，少说也是十年以上沙场厮杀的狠人。
这支军队一旦出动，只意味着一件事。
朱温要一战定河北。
满堂文武面面相觑，方才还推杯换盏、高谈阔论的将官们，此刻一个个面如土色。
有人手中的酒盏发出细微的颤抖声，有人悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动。
王镕更是整个人都僵在了主位上。
他嘴唇翕动了好几下，愣是一个字也没吐出来。
那双因饮酒而泛红的眼睛里，此刻只剩下了一个情绪——恐惧。
赤裸裸的恐惧。
他想起了魏博镇。
想起了罗绍威那个蠢货，当初也是以为凭着“朱温盟友”的身份便能高枕无忧，结果呢？
引狼入室，牙兵被屠了个干净，自己落得个傀儡一场，抑郁而终。
如今朱温在镇州头上也挥起了同一把刀。
唯一的区别是，这一次连“盟友”的伪装都懒得装了，直接提着四万精锐杀过来。
大堂上鸦雀无声。
唯有庭院中那几盏大红灯笼，还在夜风里无知无觉地摇晃着。
喜气，碎了一地。
周德威的酒意瞬间醒了个干净。
他缓缓放下酒盏，没有说话。
他的脑子在飞速转动。
龙骧军，步卒为主，重甲长槊，辅以陌刀，善列方阵硬战。
这支军队最恐怖的地方不在于单兵多勇猛，而在于军阵的整体纪律。龙骧军出阵，千人如一人，进退鼓号丝毫不乱，在中原大平原上列成方阵缓缓推进时，简直就像一座会移动的铁城。
再加上朱温定下的军纪，将领阵亡，其所部士兵若退缩生还，全部斩首。
这种被称作“跋队斩”的残酷连坐之法，逼得大梁的禁军一旦踏上战场，便只能成为一群毫无退路、死战不休的亡命之徒。
强弩射不穿，骑兵冲不动。
你只能用人命去填。
神捷军更麻烦。
骑步混编，突击凶猛，最擅长的是在正面方阵吸引对手注意力的同时，从侧翼和后方发起致命穿插。
这两支军队配合作战，一个是砧，一个是锤。
把你钉在砧上，再一锤砸下来。
四万人，外加自魏博镇出发的三万大军，共计七万大军。
他手上只有三万人，其中轻骑只有三千。
三万对七万。
就算是沙陀骑兵天下无敌，这个仗也没法打。
更何况，领军的偏偏是王景仁。
王景仁。
这名字让周德威的眉头皱得更紧了。
此人原名王茂章，淮南名将，当年跟杨行密打天下时便以勇猛著称，据说率二十八骑便敢冲击孙儒的中军大纛。
后来与徐温争权落败，辗转投奔了朱温，改了名字。虽说在大梁朝堂上因“南人”身份而受排挤、没什么根基实权，可打仗的本事是实打实的。
周德威甚至隐约听闻，王景仁之所以被启用，恰恰是因为他在大梁毫无根基。
朱温起用这样一个降将来挂帅，用意再清楚不过。
就是要这个人不计代价地拼死一战。
因为王景仁除了打赢，别无活路。
打赢了，封侯拜将。
打输了，朱温一纸诏书便能以“丧师辱国”的罪名将他千刀万剐。
一个被逼入绝境的名将，带着四万百战精锐，杀气腾腾地奔着你来。
这仗怎么打？
周德威不由自主地攥紧了腰间的刀柄。
他还想到了另一层。
柏乡。
朱温为什么选柏乡作为目标？
因为柏乡是镇州的南大门。
拿下柏乡，梁军便能以此为据点，直接威胁镇州治所真定。
到那时候，王镕要么投降，要么灭亡。
可反过来说，柏乡也是梁军的命门。
从洛阳出兵到柏乡，中间隔着大半个河北。
粮道漫长，补给线极其脆弱。
龙骧、神捷虽是精锐，可再精锐的军队也是人，也要吃饭喝水。
四万人的口粮辎重，每日消耗何止万斤？
若能截断粮道……
不。
周德威摇了摇头，暗自否定了这个念头。
三千骑兵去截四万人的粮道？
那跟自杀没什么分别，只因神捷军中亦有骑兵，且是精骑。
必须等晋王的大军赶到。
沙陀铁骑。
那才是真正能跟龙骧、神捷正面抗衡的力量。
问题是，来得及吗？
从太原到镇州，急行军少说要七八天。
七八天的工夫，梁军若全速推进，柏乡早就丢了。
除非自己先顶上去。
用这三千骑兵，在柏乡以南的平原上，缠住梁军的先锋，拖住他们的脚步。
不求胜，只求拖。
拖到晋王赶到为止。
可三万人去拖七万大军……
周德威深吸了一口气。
他猛地站起身，大步走到堂中，朝身后的亲兵厉声喝道。
“笔墨伺候！”
声音低沉而急切，像是从牙缝里挤出来的。
亲兵手忙脚乱地递上纸笔。
周德威也不坐，直接伏在摆着残羹冷炙的宴案上，笔走龙蛇，一气写就一封急信。
墨迹一干，他便将信笺折好，塞入竹筒，用蜡封死，拍在亲兵手中。
“六百里加急，送回太原！”
他盯着亲兵的眼睛，一字一句。
“告诉晋王殿下——龙骧、神捷已动。凭我手中这三千骑兵，挡不住！请殿下速率沙陀精骑南下，越快越好。”
“迟一日，镇州便多一分险。迟三日，河北便不姓李了！”
亲兵接过竹筒，转身便冲出了大堂。
马蹄声在夜色中急促远去，踏碎了一地的月光。
王镕这才回过神来。
他哆哆嗦嗦地站起身，像是想说什么，可张了几次嘴，最终只憋出了一句。
“周……周将军，那咱们……咱们该如何是好？”
周德威回过头，看了他一眼。
那目光里没有鄙夷，也没有安慰。
只有一种久经沙场之人特有的沉着。
“赵王不必慌。”