长老继续说，他们相信万物有灵，山有灵，水有灵，风有灵，雪有灵。
最大的灵在天上，会发光，会跳舞，那是烛龙的眼睛。
烛龙睁开眼就是白天，闭上眼就是黑夜，吹一口气就是冬天，吸一口气就是夏天。
虚介子听到这里，眼睛亮了起来。
“烛龙......”他喃喃道，“那道极光便是烛龙吗？。”
长老又说了很多，关于怎么在冰原上活下来，怎么认路，怎么看天气，怎么对付白毛风。
李彻让人一一记下。
说到最后，长老忽然沉默了。
火塘里的火噼啪作响，映着他布满皱纹的脸。
他抬起头，看着李彻说了一长串话。
向导听着，脸色渐渐变得凝重。
“远方来的朋友，我知道你们要去哪里，你们要去那片永夜之地，要去那烛龙闭眼的地方。”
“那里很危险，比你们走过的任何地方都危险，我的族人从来不去那里，去了就回不来。”
“但是......不必担心。”他顿了顿，“我们会竭尽全力帮你们。”
李彻疑惑道：“为何？”
明明楚科奇人自己活着都很艰难，自己又没什么能和他们交易的，他们为何要如此出手相助？
长老沉默了很久，然后开始讲一个故事。
很久很久以前，楚科奇人是一个很大的部落。
他们生活在更北边的地方，靠近那片永夜之地。
后来有一天，大海冻住了，冻得很结实，能走人和雪橇。
有些好奇心重的年轻人，想知道海的那边是什么，于是他们带着狗走上了那片冰封的海。
他们走了很久很久，再也没有回来。
老人说，他们去了另一片大地。
他们在那儿活下来了，繁衍了后代，成了一个新的部落。
可族里的年轻人不信，他们说那是传说，是老糊涂的梦话。
可老人一直记得，待到年轻人老了，也开始相信这则传说。
于是，这个故事就这样一代一代传下来。
长老看着李彻，眼睛里有一种奇怪的光：“你们要去的地方就是那片海。”
“如果你们真的走到了，找到了另一片大地，还请替我看看，那边有没有楚科奇人。”
李彻沉默片刻，颔首道：“好，朕答应您。”
长老笑了，笑容里有一种说不清的释然。
。。。。。。
队伍在部落里休整了三天。
楚科奇人很热情，给他们腾出帐篷，送来食物和热水。
女人们帮着缝补破损的衣物，男人们帮着检查雪橇和装备。
孩子们围着小团，好奇地摸它的毛，小团也不怕，趴在地上任由他们摸。
狗群也得到了休息，楚科奇人拿出最好的肉干喂它们，那些哈士奇吃得狼吞虎咽，尾巴摇得像风车。
李彻让人清点物资，补充粮食和水。
长老又送了他们十几条狗，都是最好的雪橇犬，壮实，耐寒，认路。
三天后，队伍准备出发。
清晨，天还没亮，雪橇已经整装待发。
狗群兴奋地刨着蹄子，哈出的白气在冷空气中凝成雾团。
所有人都穿好了装备，裹得严严实实，只露出眼睛。
长老站在队伍前面，身后是他的族人。
他走到李彻面前，说了一句话。
“他说，愿烛龙保佑你们找到那条路，愿你们平安回来。”
李彻点点头，伸出手握了握他那双粗糙苍老的手。
“谢谢。”
随后转身上了雪橇。
辞别楚科奇人，队伍继续向北。
狗跑得比之前慢了些，路越来越难走。
每向前一步，都要比前一天多花三分力气。
三天过去了。
李彻坐在雪橇上，望着前方那片连绵不绝的雪山。
山是白的，天是灰的，天地之间只有这两种颜色。
雪山一座接一座，连绵起伏，望不到尽头。
每一座山都长得差不多，过了这座，还有那座，过了那座，还有下一座。
他忽然有些恍惚，走了这么久，到底走到哪儿了？
越云靠过来，声音闷闷的：“陛下，末将有事禀报。”
李彻看向他。
越云犹豫了一下，还是说了：“我们的物资不多了。”
李彻没有说话。
越云继续道：“食物还充足，但酒精块、医用品剩得不多了，再这么走下去......”
他没说完，但意思已经很清楚。
该返程了。
解安也靠了过来，他的脸色不比越云好看，眉头上全是霜：
“陛下，末将知道您不甘心，可再走下去，万一出点什么事，咱们就真的回不去了。”
“那楚科奇长老说，他们的族人最远也就走到这儿，再往前的地方就没人来过。”
李彻望着那些雪山沉默不语，他知道他们说得对。
物资不够了，天气越来越冷，再走下去可能真的回不来。
就在他犹豫不决的时候——
咔。
一声细微的声响，从远处传来。
那声音很轻，很脆，像是冰裂开的声音。
可在这一片死寂的雪原上，却格外清晰，清晰得让人头皮发麻。
李彻猛地睁开眼，抬头望向那些雪山。
雪山顶上，似乎有什么东西在动。