案头还温着一壶庐山茶，茶汤澄澈，用来清口。
酒是饶州窖藏的桂花酿，倒在越窑青瓷的酒盏里，酒液澄黄透亮。
入口绵甜温润，顺着喉咙流下去，却又泛起一股凛冽的后劲。
刘靖亲自执壶，替谭全播斟了第一杯。
“谭先生远道而来，先干一杯。”
谭全播双手接杯，欠身饮了。
酒入喉，他心里暗暗一动。
好酒。
但不是那种“极品佳酿”。
桂花酿在饶州不过是中上等的酒，远比不得虔州窖藏的赣南老酒。
可偏偏用了一只越窑青瓷的酒盏——那瓷胎薄如纸，釉色温润如玉，连虔州刺史府都未必有这等器皿。
酒不奢，器不俗。
恰到好处。
谭全播在心里默默记了一笔：这位年轻的节帅，连待客的排场都拿捏得滴水不漏。
酒太好，显得谄媚。
酒太差，失了体面。
中等的酒配上等的器——既不铺张，又有尊重。
这手段，卢光稠学不来。
席间气氛松快了许多。
陈象坐在谭全播对面，夹了一筷子鲜笋，随口提了一句：“谭先生从虔州来，一路走的是赣水？”
“走的水路。”
谭全播笑着答道。
“赣水两岸好风光，比往年繁盛了不少。”
陈象点了点头：“那是去年疏浚航道的成效。节帅拨了三千人修了两个月，把丰城到豫章这一段的暗礁浅滩全清了。如今千石大船都能直通，运粮效率比过去快了一倍。”
他说得轻描淡写，但谭全播听得出来。
这是在展示。
虔州想修一段赣水上游的河堤，跟各县扯了三年的皮，到现在一块石头都没搬。
不是不想修。
是修不动。
县里的胥吏要抽成，豪强要补偿，河工要吃饭，工钱从哪里出？
卢光稠拍了十回桌子，最后还是不了之。
可刘靖说修就修了。
谭全播夹了一块白鱼，不动声色地转了个话头。
“听闻陈刺史在洪州推行新政，摊丁入亩、清丈隐田，做得雷厉风行。”
他看向陈象，语气里带着几分真诚。
“在下在虔州也曾替使君谋划过类似的法子，奈何阻力太大，始终推不下去。不知陈公可有什么门道？”
这话问得坦荡。
谭全播没有藏着掖着——他就是来取经的。
陈象看了刘靖一眼。
刘靖微微点头。
陈象放下筷子，认真答道：“门道倒说不上。无非是两条。”
他竖起一根指头。
“第一条，胥吏能升官。有了盼头，他们自然不会跟豪右沆瀣一气。”
第二根指头。
“第二条，报纸盯着。哪个县清丈得快、哪个县拖后腿，黑纸白字写得清清楚楚。”
他顿了顿，又补了一句：“有了这两条，胥吏不敢阳奉阴违，百姓知道自家的地有没有被多量。”
谭全播端着酒杯，沉默了两息。
他想起了在抚州看到的那块公示木牌——“官丈第三日，临水乡王家坡”。
也想起了丰城草市里那把烙着“官”字的统一铁秤。
更想起了豫章城十字路口那块刻满了丁口田亩的清丈碑。
一环扣一环。
从上到下，从官到吏，从报纸到石碑——每一个环节都堵死了。
他忽然明白了一件事。
刘靖的新政之所以推得下去，不是因为他比别人更狠。
狠的人多了去了。
朱温比他狠十倍，天下照样大乱。
关键在于——他造了一套让所有人都“有利可图”的规矩。
胥吏能升官，所以不贪。
百姓看得见数目，所以不怕。
豪右的路子全被堵死，所以只能认栽。
而卢光稠在虔州推不动新政，不是因为他不够狠，是因为他手里没有报纸、没有锁厅试、没有石碑——他只有一张嘴和几个心腹。
一张嘴管不住六个县。
几个心腹盯不住几百个胥吏。
所以令出了，落不到百姓耳朵里。政令成了一纸空文。
而刘靖……
谭全播长长吐了一口气，端起酒杯。
“陈公这两条，当真叫人受教。”
他一饮而尽。
这一杯，是真心实意地敬。
刘靖在旁边看着这一幕，嘴角微微弯了弯，没有说话。
他看得出来，谭全播方才的沉默不是客套，是在揣摩。
这位虔州的老谋士，正在把一路上看到的东西，跟陈象的话一一印证。
当一个聪明人开始“揣摩”你的制度，而不是“抵触”。
那就说明，他已经认输了。
不是输给了刀枪。
是输给了规矩。
刘靖又替谭全播斟了一杯，语气随意得像在闲聊。
“谭先生一路行来，可曾在丰城的草市上转过？”
谭全播微微一怔。
他确实去过。
但他没跟任何人说过这件事。
“……去了。”
他斟酌了一下，如实答道。
刘靖笑了笑：“丰城的饧糖不错，甜而不腻。谭先生若得闲，不妨再去尝尝。”
说的是饧糖。
但谭全播听出了弦外之音，他的后背微微沁出了一层薄汗。
但面上不动声色，只笑着点头：“节帅说得是。下回得空，定去尝尝。”
席间的话题便自然而然地从新政转到了赣南的风土人情——虔州的甘橘、赣水上游的茶叶行情、岭南商路的通行情况。
谈笑间，没有一句话涉及兵马、城池、归降。
但在座四人心里都清楚，该说的话，方才已经说完了。
剩下的，不过是等刘靖拿捏好棋子的落点。
宾主尽欢。
日头偏西时，谭全播起身告辞。
刘靖亲自送到府门口的照壁前，拍了拍谭全播的手背，笑着说了句：
“谭先生在豫章多住几日，不必急着赶路。城里的章江夜市刚开了几个新摊子，值得转转。”
谭全播拱手道谢，上了马车。
车帘落下的一瞬，他脸上的笑意缓缓收敛。
但眉宇之间，那块悬了多日的石头——已经彻底落了地。
回到馆驿后，谭全播没有歇息。
他径直走到客舍书案前，研墨铺纸，提笔写了一封信。
信写了三遍。
头一遍写了两百来字。
他搁笔看了看，觉得太啰嗦。
卢光稠是带兵的人，不喜欢读长文。
揉成一团，扔了。
第二遍精简到一百字，又觉得少了些关键的东西。
他搁下笔，闭目沉思了半刻。
脑子里翻过去的，是这一路上攒下的那本厚账。
抚州乡间那块“官丈第三日”的告示木牌。
渡口上挂着“宁”字的官认旗。
石桥铺路边那个破口大骂却无人理睬的旧胥吏。
临川县衙门口被大杖打出去的锦袍豪绅。
丰城草市里烙着“官”字的统一铁秤。
豫章城门口那两个快速验查、分文不取的守卒。
十字路口那块刻满丁口田亩的清丈碑。
讲武堂围墙后头传出的“三七二十一、三八二十四”。
馆驿驿卒笑嘻嘻说的那句“管饱不管胀”。
还有方才宴席上，陈象随口提到的“三千人、两个月、疏浚航道”。
以及刘靖那句轻飘飘的“丰城的饧糖不错”。
每一样，都在告诉他同一件事。
他又想起昨日在彭玕府上看到的那张胖脸、那碗鲥鱼、那句“有命花钱才是真本事”。
还有今日刘靖收下户籍册时的神态。
不惊不喜，泰然自若。
就像是接过一碗茶，而不是接过一座城。
这份笃定，比任何豪言壮语都更让人信服。
谭全播长长吐了一口气，落笔。
最终定稿不过百来个字。
但每一个字都是反复斟酌过的。
“……节帅已允联姻之议，态度温和，并无刁难推诿之意。户籍兵籍二册，节帅亲收，未经旁人之手。其人胸襟器量，不输古之贤主。在下一路行来，亲见治下吏清民安、法度严明、军纪肃然，绝非虚名。使君可安心矣。全播在此静候回音，勿念。”
他特意加了“未经旁人之手”这六个字。
卢光稠看到这句，自然会明白。
刘靖亲自收下了虔州的家底，没有假手于任何属官。
这是最高规格的尊重，也是最实在的保证。
又加了“一路行来，亲见治下吏清民安”这句。
这是谭全播替卢光稠做出的最终判断。
不是听人说的，是亲眼看的。
卢光稠了解他。谭全播说“亲见”，便是确凿无疑，不容置疑。
墨迹吹干，装入竹筒，蜜蜡封口。
他唤来随从，将竹筒交予对方。
“六百里加急，送回虔州。亲手交给使君，旁人不许经手。”
随从接过竹筒，领命而去。
谭全播站在窗前，看着随从的背影消失在巷口，长长吐了一口气。
事成了。
接下来，就看刘靖把卢家女许给谁了。
他转身坐回窗前的胡床上，目光穿过半开的窗扇，看着馆驿院子里那棵老槐树。
树叶在晚风中沙沙作响，一只乌鸦蹲在枝头，歪着脑袋打量着院子里来来往往的行人。
谭全播忽然想起一件事。
今日在节度使府的正厅里，他注意到了一个细节——厅堂东墙上挂着一幅舆图。
那幅舆图很大，占了小半面墙。
上头画着整个江南西道——洪州、袁州、吉州、抚州、信州、饶州、江州……以及最南边的虔州。
每个州的位置上都插了一面小旗——玄底红边，正中一个“宁”字。
唯独虔州的位置上，旗子是空的。
但旗子的底座已经插好了。
只差最后一面旗。
……
同一时刻。
节度使府。
西偏厅。
宴席撤去后，刘靖重新坐回公案后头，面前摊着那份七人名册，以及谭全播呈上的户籍册和兵籍册。
陈象与青阳散人各据一侧，神色也从方才宴席上的松快变回了惯常的凝重。
“卢光稠这一手，确实高明。”
刘靖用手指轻轻叩着名册，声音不高。
青阳散人捋须点头：“以婚姻为锁，将卢家与宁国军绑在一条船上。进退有据，不失体面。虔州的这位谭相公，当真不是等闲之辈。”
陈象想了想，补了一句：“属下倒觉得，此举不仅是为了自保。谭全播是想看看，节帅肯把卢家女许给什么人——若许的是边将闲职，那便是敷衍之举；若许的是嫡系心腹，那就是真心接纳。”
“不错。”
刘靖点了点头：“这是一道试探虚实的考题。”
他翻开兵籍册，随手指了指某一页。
“虔州牙兵一万七千，其中甲士五千。”
他抬眼看向陈象。
“陈兄在洪州时，跟虔州的商队打过交道——你觉得这份册子有几分真？”
陈象沉吟片刻。
“八九分。”
他答得谨慎。
“虔州的牙兵底子不差，卢光稠治军还算有章法。但末将以为，册子上最值得留意的不是兵马数目，而是这一条——”
他伸手翻到兵籍册的最后几页，指了指一行小字。
“马匹两千三百余匹。赣南多山，养马不易。这个数能凑出来，说明卢光稠手里确实有钱——但也说明他这些年没怎么打过大仗。马匹消耗极少，都养着呢。”
刘靖点了点头，心中暗暗记了一笔。
两千三百匹马。
虔州的马匹虽多，但赣南地形复杂，骑兵施展不开。
真正有价值的，是把这些马拨给北路军。
康博和庞观的部队要穿越平原地带进攻岳州，正缺马匹。
他将册子合上，看向青阳散人。
“先生。虔州归附，对伐楚之局，有何影响？”
青阳散人显然早有准备。
他站起身，走到东墙那幅舆图前，拿手指在地图上画了一个圈。
“虔州六县，扼赣水上游，南接岭南，西通湖南。此番归附，于伐楚而言，有三利。”
他竖起第一根手指。
“其一，南路无忧。季仲的南路军自吉州出发，沿罗霄山脉西进，侧翼便是虔州。此前属下一直担心卢光稠在背后暗算，如今虔州归附，南路军的后背彻底安全了。”
第二根手指。
“其二，借道岭南。节帅此前与岭南刘隐约定夹击马殷，但使节来往须绕行赣南，路途遥远。虔州归附后，赣水上游通航无阻，与岭南的联络可缩短一半时间。”
第三根手指。
“其三，粮道。虔州六县虽不算富庶，但每年的稻谷产出足供两万兵吃用。南路军若从虔州就近征粮，便不必从洪州千里转运，省下的人力物力可以补给北路军。”
他转过身来，目光沉定。
“一言以蔽之——虔州是伐楚这盘棋上最要紧的一枚棋子。这枚棋子落下，整盘棋就活了。”
刘靖靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手。
“所以联姻的人选，不能随便挑一个凑数。”
他的声音低了下来。
“得让卢光稠看了之后，打心眼里觉得是真心把他当自己人。”
厅中安静了一息。
刘靖将名册翻来覆去看了两遍，手指在某一页上停住了。
“吴鹤年。”
他念出这个名字，抬眼看向青阳散人。
青阳散人一怔，随即哑然失笑。
“妙。”
陈象也反应过来了，忍不住摇头：“吴鹤年？那位……至今未娶的抚州刺史？”
“就是他。”
刘靖靠在椅背上，拿手指点了点名册。
吴鹤年。
宁国军最早的从龙功臣之一，是施怀德最初举荐的人。
此人才具不凡，唯独有一桩毛病——性子跳脱，一心修仙。
早年间，当过和尚，发现佛家尽是空谈后，便又转入道家，四处寻仙访道，初次相见时，这厮在山中修习内丹辟谷，结果被活活饿晕。
若是自己和张贺晚来一步，估摸着就被饿死了。
后来跟随刘靖，又开始修习外丹之道。
如今刘靖扔去抚州做刺史，公务繁忙，修仙的功夫少了些，可至今孑然一身，连个侍妾都没有。
刘靖不止一回劝他成家。每回劝，他都一脸淡然地回一句：“修道之人，不染红尘。”
刘靖被他噎得说不出话来。
“这厮今年二十七了。”
刘靖掰着手指头算了算。
“再不成亲，往后更难说。”
他顿了顿，语气里多了几分认真：“况且，吴鹤年是抚州刺史，分量够。卢光稠看了，心里也会踏实——我是拿嫡系心腹配他的女儿，不是随便打发一个闲人。”
青阳散人点头赞同，但又补了一句：“而且还有一层——抚州紧邻虔州。吴鹤年娶了卢家女，便与卢氏成了翁婿。日后虔州有什么风吹草动，吴鹤年在隔壁便能就近弹压。不必从洪州千里调兵。”
刘靖目光一亮。
他原本只想到“分量”和“心性”两层，倒没想到地理这一层。
“先生高明。”
刘靖笑了笑，不吝夸赞。
陈象在旁边默默听着，也在心里暗暗点头。
抚州紧邻虔州，吴鹤年又是不结党、不营私的“干净人”。
娶了卢家女，既是联姻的纽带，又是就近看管的钉子。
一石三鸟。
刘靖拍了拍名册，一言而决。
“就他了。”
他转头看向门外站着的朱政和。
“政和。”
朱政和闻声趋步入内，躬身候命。
“修书一封，送去抚州。”
刘靖的语气不紧不慢：“让吴鹤年回豫章述职。即刻动身，不得耽搁。”
朱政和应了一声“喏”，快步退下。
至于信里写不写联姻……
不写。
让那小子回来了再说。
刘靖端起茶盏，抿了一口已经半凉的茶水，嘴角微微上扬。
修仙？
修你娘的仙。
先把媳妇娶了再说。
刘靖有时候真想敲开吴鹤年这厮的脑壳看看，里头装的到底是哪门子的浆糊。
你当这是什么神仙地界？
是有个书院老夫子一棍子就能捅破天的大唐？
还是在教坊司里白嫖花魁、抄两首诗就能半步武神的九州？
又或者以为自己是哪门子的陆地剑仙，吃几颗铅汞搓出来的破丸子，大喊一声“剑来”就能万剑齐飞，来一句“天不生我吴鹤年，剑道万古如长夜”，便可一剑破甲两千六了？
与其修那劳什子的仙，不如老老实实替宁国军把虔州的地盘稳稳盘下来。
……
当夜。
镇抚司。
城东窄巷深处的“永昌茶庄”里，一盏油灯亮着。
余丰年坐在案后，面前摊着两份刚送到的密报。
第一份，是盯梢谭全播的暗探送来的。
“……辰时入节度使府，午时离去。席间宾主言笑，未见龃龉。谭全播出府时步履轻快，面色舒展，与入府时判若两人。回馆驿后即刻修书一封，飞马急递送往虔州。信使已出城，本司已遣人衔尾跟踪。”
余丰年看到“步履轻快、面色舒展”八个字，在密报上画了一个圈。
他从袖中取出前日批过的那份卷宗——上面写着“心已动”三个字。
拿起笔，在后面又添了三个字。
“已落定。”
他又从铁匣子里翻出一份旧卷宗——是半个月前镇抚司虔州线送来的。
卷宗上记录着虔州内部的变化：卢光稠在春耕后悄悄裁减了赣县的驻军，将三百老弱编入了屯田队。
虔州牙将营的都头们最近频繁出入谭全播的私宅，夜谈至深。
更关键的一条——卢光稠的长子卢延昌，上个月托人从抚州买了二十份日报带回虔州，在自家书房里关门读了三天。
读报纸。
卢家的少主在读宁国军的报纸。
余丰年嘴角微微勾了一下。
老的已经决心投降了。
小的还在研究新主子的规矩。
这一家子，算是彻底上了船。
他将卷宗锁回匣中，起身走到院子里。
抬头看了看天。
月亮很亮。
远处城北方向，隐约传来讲武堂的更鼓声。
一下，两下，三下。
三更了。
好天气。
适合办喜事。
也适合打仗。
……
抚州。
刺史府。
“述职？”
吴鹤年看着手中的密信，眉头拧成了一个疙瘩。
这非年非节，既无大祭也无军议，节帅为何突然调他一介刺史回豫章述职？
他虽醉心炼丹，却不代表脑子不灵光。