挂着袁家灯笼的马车夜间的京城穿梭，并无巡逻将士前来阻拦。
入内阁本就只一个名额，焦门中人自己都不够分，一个个明争暗斗，如今竟要他们推选一个外人，许多人自是不愿。
袁书勋既得了焦志行的重托，便只能一个个去游说，实在着急了，就道：“首辅大人此次难关能不能过尚且不知，光靠我等这些人，各自争夺推选，难道是要将此次机会拱手让给刘胡？”
“诸位，已是生死存亡时刻了！”
……
诏狱。
漆黑的牢房内，四处是霉味。
墙壁的水汽仿佛随时能凝结成冰，一只老鼠从洞里探头出来，发觉那地上躺着的人没有动静，就窜了出来，“吱吱”叫着四处找寻食物。
终于被他找到一个破碗，它扒着碗沿想爬上去，反将碗给压翻了，一块发霉的窝窝头从碗里滚到地上，沾满泥土才停下。
老鼠追赶上去，在窝窝头上嗅了嗅后，便咬了一大口。
吃完正要咬第二口，外面传来脚步声，那老鼠吓得立刻窜回洞里，瑟瑟发抖。
灯笼被提进牢房后，牢房瞬间被照亮，也将三名身穿飞鱼服之人的影子拉得极长。
“另外三人说此事乃受你柯同光指使，你认不认？”
地上的柯同光浑身无力，只一双眼珠子能毫不费力地转动。
他趴在地上，鼻尖的霉味让他作呕。
虽肚子空空，他却没力气去拿窝窝头吃，更吃不下。
他早听闻诏狱不是人待的地方，会受尽刑罚，将人逼成鬼。
待进来后，才发现这些话的真正含义。
从进来到现今，他已试过好几种闻所未闻的酷刑，两条腿已成了肉干，再无法行走。
如此折磨还不够，诏狱内只有窝窝头，却不给水喝。
人又饿又渴，见到窝窝头就只想填饱肚子，吃完后肚子是不饿了，却越发渴得难受。
真正渴起来，竟比饿还难忍数十倍。
身上的水仿佛都在离他而去，好似生命在流逝。
这带来的不仅是痛苦，更是深入骨髓的恐惧。
为了缓解，柯同光情愿饿着肚子，任由老鼠、虫蚁将窝窝头啃食殆尽。
如此一来，他就更无一丝力气。
不过诏狱并不真让他死，过个三日，总能让他喝够水。
当他喝个大肚子之后，就又要面临新一轮的渴。
那种满足之后再重新经历，实在让人难以承受，他无数次后悔自己那晚所做之事。
若那晚没有遇到陈砚，他就不会冲动之下将其他四人召集起来，联名上疏。
此时他该住在宽敞明亮的屋子里，睡在干净柔软的床上，搂着貌美娇妻，看着一双儿女“咿呀”学语。
每日还有好饭好菜吃着，好茶喝着。
可陈砚一来，一切都变了。
往常和善的爷爷，一味斥责他无能，好似他连陈砚的脚指头都比不上一般。
他柯同光自幼就是县里有名的神童，几任县令都对他赞赏有加。
他多年苦读之后，才名更是越传越远，受无数江南才子追捧。
就因会试输给陈砚，他的风头就被陈砚彻底掩盖。